Soft Machine — Alive & Well: Recorded in Paris (концерт) ₁₉₇₈

Перемены состава не раз приводили к изменению музыкального направления Soft Machine. Сборник лучших вещей группы под названием «Triple Echo», вышедший в 1977-м, насчитал 15 составов Soft Machine за 10 лет их карьеры. При этом последний 15-й состав с новой программой в то время можно было услышать только на концертах.

Формирование состава началось с того, что в январе 1976-го группу оставил клавишник и сооснователь Майк Рэтлидж. Не вместо, но на место него встал было саксофонист Алан Уэйкман, который не провёл в составе и полугода. На замену Алану пригласили другого саксофониста — Рэя Уорли, однако и он в группе не задержался. Вместо саксофониста решили взять скрипача — Рика Сандерса. Для Soft Machine это не было абсолютным новшеством: бывший гитарист группы Аллан Холдсворт тоже играл иногда на скрипке на концертах.

Вместе с приходом нового скрипача группу покинул прежний бас-гитарист Рой Баббингтон, его заменили на Перси Джонса из Brand X, но тот не смог долго играть в Soft Machine из-за занятости в другой группе. Место Перси занял Стив Кук — приятель Рика Сандерса, который по «доброй» традиции ради Soft Machine отказался от участия в Nucleus.

Состав звучал иначе, но не хуже. «Очевидно, что Soft Machine всё ещё живы и здоровы!» — восхищался журнал Sounds новыми выступлениями группы. Музыканты решили, что этой фразой — «Живы и здоровы» («Alive & well») — неплохо озаглавить концертный альбом 15-го состава. Иронично, что после него группа перестала быть и здоровой, и живой.

Puffin' & Huffin' (live)

Запись делали летом 1977-го на концертах в Париже, но полученные плёнки оказались столь низкого качества, что почти все инструменты пришлось потом перезаписывать в студии заново. В результате номер «Puffin' & Huffin'» («Пыхтение и сопение»), разбитый на две части, получился куда менее вымученным, чем предполагало название. Гитарное соло Джона Этериджа сменяется скрипичным от Рика Сандерса. Сочетание двух инструментов напоминает музыку Mahavishnu Orchestra. Качественное подражание.

Обложка сингла «Soft Space» (1978)

Новые музыканты хорошо дополняли друг друга, это было заметно по расширяющейся аудитории Soft Machine. Казалось, долгий и мучительный поиск, который привёл к полному обновлению состава группы, наконец завершён, пришло время творить и наслаждаться плодами творчества. На практике доходы участников группы неуклонно падали. Очевидно, проблема была в вороватом менеджменте. Рой Баббингтон признавался, что оставил Soft Machine потому, что заработанных денег ему не хватало даже на дорогу между концертами.

Не удивительно, что в сложившейся ситуации участники группы начали выступать «на стороне»: гитарист Джон Этеридж аккомпанировал джазовому скрипачу Стефану Грапелли, барабанщик Джон Маршалл присоединился к группе Colours немецкого контрабасиста Эберхарда Вебера, а клавишник Карл Дженкинс объединил усилия с Майком Рэтлиджем — под общим псевдонимом Rubba они начали писать музыку для ТВ, далёкую от того, чем занимались в Soft Machine. В декабре 1978-го группа отыграла последний (и единственный после выхода «Alive & Well») концерт в Германии, после чего на долгие годы покинула сцену.

В том же 1978-м начала выступления неожиданная реинкарнация Soft Machine под названием Soft Heap, созданная бывшими участниками группы бас-гитаристом Хью Хоппером и саксофонистом Элтоном Дином. Эта новая группа вернулась к фри-джазу времён альбома «Fourth» (состав №7 по классификации «Triple Echo»), что было по душе далеко не всем фанатам «Машины». Вот только выбора не оставалось.

The Tale of Taliesin (live)

При переиздании в 2010-м к «Alive & Well» добавили не включённые в альбом записи с тех самых парижских концертов, в том числе живую версию пьесы «The Tale of Taliesin» («Сказание о Талесине») с предыдущего альбома группы «Softs». Фанатам рок-музыки имя древнего английского поэта и волшебника Талесина было знакомо ещё по названию альбома Deep Purple «The Book of Taliesin». Гипнотизирующее фортепиано ушло на второй план, зато усиленная скрипкой гитара Джона Этериджа отдала энергию за троих.