Procol Harum — Something Magic ₁₉₇₇

Больше года Procol Harum играли концерты, теперь в основном в Европе. Единственную запись 1976-го — неальбомный сингл с исполнением «Адажио Альбинони» и вальса Иоганна Штрауса «Голубой Дунай» — группа издала только во Франции. Рынок США отошёл на второй план.

В дороге казавшаяся шуточной пикировка между гитаристом Миком Грэбамом и басистом Аланом Кэртрайтом переросла в настоящий конфликт, в итоге Алан покинул состав, его место занял клавишник Крис Коппинг, а на клавишные был приглашён новый участник — Питер Сóлли, он добавил к привычному для Procol электрооргану синтезатор.

В то время многие английские рок-группы начали записываться за рубежом в обход английских налогов, Procol решили начать работу над «Десятым Procol'овским» в жаркой американской Флориде, в студии Criteria, где создавали свои хиты Bee Gees и Eagles.

В студии группу встретил продюсерский тандем братьев Альбертов, которые прежде работали с Crosby, Stills & Nash и Curved Air. Вот только понимания музыки Procol у них не было. Услышав предложение помочь в продюсировании новых песен группы, один из братьев процедил сквозь зубы: «Можно покрыть шоколадной глазурью собачье дерьмо, но что будет, если раскусить эту конфетку!».

Предполагалось, что на этом сотрудничеству придёт конец, но менеджер Procol уже оплатил студийное время, так что группе пришлось воспользоваться «продюсерской глазурью» братьев Альбертов. Из множества новых песен с трудом отобрали пять, и даже их Альберты записывать скорее мешали, чем помогали.

Something Magic

«В центре шторма рождается нечто волшебное» — определённо эти слова из заглавной песни «Нечто волшебное» вдохновили старого приятеля Procol Harum художника Брюса Мика на создание загадочной обложки, где нечто волшебное рождается в головах у музыкантов Procol Harum, созерцающих таинственную мистерию на борту пустого корабля. Оркестровую аранжировку для песни выполнил Майк Льюис, обратиться к которому группе посоветовали братья Альберты. Возможно, это был единственный их дельный совет.

Обложка эпика «The Worm & The Tree» с разворота конверта

Пяти песен для целой пластинки было мало. Музыканты решили завершить трёхлетний долгострой — двадцатиминутный эпик «The Worm & The Tree» («Червяк и дерево»), занявший всю вторую сторону пластинки, как было почти десять лет назад на альбоме «Shine On Brightly». Лёгшая в основу нового эпика поэма Кита Рида рассказывала притчу о том, как величественное дерево было изуродовано прожорливым червяком, так что ствол пришлось срубить и сжечь вместе с застрявшим там паразитом, но из оставшихся ростков выросло новое дерево, на которое уже не было червяка.

О чём это? «О том, как пресса едва не привела к распаду группы», — отвечал Кит Рид сразу после выхода альбома. Мрачное пророчество. Спродюсированная плохо, пластинка звучала соответствующе (основательный ремастеринг провели только в 2009-м) и удостоилась сурового приёма критики, а синглы с нового альбома в эпоху панка и диско не вызывали отклика у широкого слушателя и пролетали мимо хит-парадов.

Procol начали терять участников. Сразу после издания «Something Magic» об уходе из группы объявил Крис Коппинг. Для тура в поддержку альбома в состав был приглашён работавший прежде с Элтоном Джоном бас-гитарист Ди Мюррей. Тур не принёс успеха, по его окончании Procol покинул гитарист Мик Грэбам. Ему нашли было замену в лице знакомого Мика — Тима Ренвика, но после единственного выступления с ним лидер группы Гэри Брукер принял решение её распустить. Это был не конец, но «возрождения поверженного дерева» пришлось ждать больше десяти лет.

The Worm & The Tree, pt.2: Enervation, Expectancy, Battle

Финальный эпик оказался разбит на три части. Во второй, где дерево с червём гибнет от топора и огня, заметно проявил себя Питер Солли с синтезатором. О гитарном соло Мика Грэбама излишне и говорить. Эпик заканчивали в спешке, так что Гэри Брукер не успел придумать вокальную мелодию и продекламировал поэму Рида текстом. Кто-то увидел в этом отсылку к рок-адаптации симфонической сказки Прокофьева «Петя и волк», в записи которой в 1975-м участвовал Брукер.