Procol Harum — Procol's Ninth ₁₉₇₅

Группа Procol Harum находилась в строю уже восемь лет, причём каждый год выпускала по новому альбому. За это время музыканты успели порядком устать друг от друга. Чтобы освежить обстановку, для записи нового альбома — так и названного, «Девятый Procol'овский», — группа сменила продюсера: место Криса Томаса заняли американские корифеи шоу-бизнеса Джерри Либер и Майк Столлер. На определённом этапе появилась возможность привлечь к работе ещё одного продюсера — канадца Боба Эзрина, — но тот искал более танцевальный материал, так что планы провалились.

Джерри Либер и Майк Столлер в 1975-м

Имена Либера и Столлера многое говорили вокалисту Procol Гэри Брукеру, ведь именно эти двое сочинили в конце пятидесятых для американского квартета The Coasters песню «Poison Ivy», кавер на которую в 1964-м на всю Англию прославил группу The Paramounts, где играли тогда Брукер и барабанщик Барри Уилсон.

Узнав, что Либер со Столлером находятся в Лондоне (продюсеры улаживали дела своих английских подопечных Stealers Wheel), Брукер обратился к ним, поскольку надеялся, что участие в записи таких профессионалов поможет Procol Harum обрести второе дыхание. Поддержал решение и лейбл Chrysalis. Эффект был достигнут: аранжировки избавились от студийных наложений и не казались перегруженными. Даже анонимные духовые кому-то понравились. Вот только альбом лишился целостности, получился обычным набором песен. Автографы музыкантов, напечатанные на конверте пластинки, словно бы пытались обмануть покупателя и поднять стоимость «раритета»-сборника.

Pandora's Box

В 1967-м Procol записали для дебютного альбома демо-версию этой песни, однако на пластинку она тогда не попала. В духе многих ранних вещей группы, здесь оказался совершенно непостижимый текст, никак не связанный с заголовком «Ящик Пандоры». Новая версия, где к музыке, основанной на «Утренней раге» Рави Шанкара, добавились флейта и маримба (африканский ксилофон), стала синглом и заняла в английском хит-параде 16-е место. Это был последний сингл группы, попавший в хит-парад.

Иногда на концертах Procol Harum исполняли песню The Beatles «Eight Days a Week» («Восемь дней в неделю») — для тех, кто просил «хит времён лета любви» (намекая, конечно, на «A Whiter Shade of Pale»). Версия Procol впечатлила Либера и Столлера, они вставили песню в «Procol's Ninth», вопреки мнению музыкантов. Поэт Кит Рид написал для остальных песен альбома мрачные тексты, в том числе — о писательском блоке. В итоге слушатели подумали, что Procol Harum находятся в творческом кризисе и пора списывать их со счетов. Не даром именно девятые симфонии оказались для Бетховена, Дворжака и Шуберта последними.

«Procol's Ninth» попал в английский чарт (на 41-е место), в отличие от двух предыдущих альбомов, но отзывы прессы и самих музыкантов оказались смешанными. «Вот что бывает без должного продюсерского руководства», — резюмировал Брукер. То ли ещё будет.

Больший интерес пластинка вызвала там, где понятие «коммерческий чарт» не имело смысла. В 1975-м польская фирма Polskie Nagrania Muza выпустила, среди прочего, пять пластинок английских рокеров, в том числе — «Procol's Ninth». В Чехословакии тех же The Beatles издавали ещё в конце шестидесятых, а вот Procol официально выпустили в соцлагере впервые. Доступность польских пластинок в магазинах не только Варшавы и Кракова, но и Москвы с Ленинградом сделала альбом хитом в Союзе. В 1976-м с аншлагом прошли концерты группы в Польше и Югославии, но дальше на восток музыканты не поехали. Впервые группа выступила в России только в 2001-м.

I Keep Forgetting

Добавить на альбом хотя бы одну песню Либера и Столлера было естественным для Procol Harum желанием. В загашнике у продюсеров имелась дюжина номеров, отвергнутых джазовой певицей Пегги Ли, но для Procol этот материал не подошёл. Группа записала песню Либера и Столлера «Я всё забываю (что ты меня разлюбила)», сочинённую в 1962-м для американского певца Чака Джексона. Получилось вполне самобытно, но некоторые всё же хмыкнули: «Ну точно, творческий кризис!».