Procol Harum — Grand Hotel ₁₉₇₃

«Live in Concert with Edmonton Orchestra» был принят на ура, последовавшие концерты Procol Harum в США, Европе и Японии прошли с успехом. Эти концерты позволили группе не только сыграть вживую песни с грядущей пластинки, но и пожить в отелях — увы, не класса люкс. Популярность продюсера Криса Томаса также возросла, но несмотря на занятость в работе над альбомами Pink Floyd и Roxy Music, ему удалось выкроить время на запись новых «харумовских» песен в студии.

В ходе концертов 1972-го гитариста Дэйва Болла заменили на Мика Грэбама — участника кантри-рок-группы Cochise, на счету у которого имелся один сольный альбом. Согласно заявлению для прессы, Дэйв покинул группу, поскольку предпочёл заняться блюзом. Лишь позже музыкант признался, что не поладил с барабанщиком Барри Уилсоном и лидер Procol Harum Гэри Брукер решил найти другого гитариста.

В тот момент новый альбом был почти готов, фотограф Джеффри Вейзел даже подготовил для альбома, названного «Гранд-отель», обложку с фотографией группы в полном составе вместе с Боллом. Пришлось подставить лицо Грэбама (крайний слева) при помощи фотомонтажа.

Музыканты полгода перезаписывали песни с новым гитаристом. В итоге «Гранд-отель» вышел одновременно с сольником «Twice Removed from Yesterday» Робина Трауэра — бывшего гитариста Procol Harum. Продюсером этого сольника выступил ещё один бывший участник группы — Мэттью Фишер, он и сам выпустил тогда же сольник — «Journey's End». Совпадение наверняка сказалось на продажах альбомов.

Fires (Which Burnt Brightly)

Основной темой песен с «Grand Hotel» стала потеря рая, выраженного в образе роскошного отеля. Потеря слышится и в этой песне солдата, осознавшего, что благородные причины войны, которую он ведёт, давно утонули в море крови. Партию сопрано-вокала здесь исполнила участница французской вокальной группы The Swingle Singers Кристиана Легран. По признанию Брукера, мелодию песни он неосознанно позаимствовал из мюзикла «Шербурские зонтики», сочинённого Мишелем Леграном, братом певицы.

Кристиана Легран в начале семидесятых

Практика показала, что симфонический оркестр удачно дополняет звучание группы, поэтому для записи «Grand Hotel» в студию был приглашён ансамбль из академических музыкантов, оркестровку для которых расписал Брукер. Также в ходе записи был задействован хор, шуточный коллектив The Pahene Recorder Ensemble (он состоял из участников Procol Harum, взявших в руки симфонические инструменты) и множество студийных наложений.

Критиков в основном не смутил эффект перепродюсирования — чрезмерного увлечения «полировкой» песен в студии. Единственную отрицательную рецензию на «Grand Hotel» опубликовал американский журнал Rolling Stone. В то же время именно в США альбом занял высокое 21-е место в коммерческом чарте, тогда как в Англии — не достиг и 50-го, необходимого для квалификации. Можно считать результат отголоском «Live in Concert».

В континентальной Европе «Grand Hotel» оказался принят с энтузиазмом и впервые в карьере Procol Harum попал в австрийский, датский и норвежский национальные чарты. Со временем за альбомом закрепилась положительная репутация, в настоящий момент (середина 2018-го) он занимает почётное третье место в дискографии группы по рейтингу RateYourMusic.

Атмосфера романтики XIX века, с фраками, цилиндрами и балами, пропитавшая альбом, оказалась вдохновляющей. По признанию писателя-фантаста Дугласа Эдамса, песни с «Grand Hotel» послужили прямым источником вдохновения для второго тома его серии «Автостопом по галактике» с подзаголовком «Ресторан на краю Вселенной».

For Liquorice John

Изначально в финале альбома поэт Кит Рид читал стихотворение, герой которого упал со снастей на борт и сломал шею. От идеи отказались. С молодым человеком по кличке Лакричный Джон, который был фанатом группы, когда та ещё называлась The Paramounts, произошла похожая история: в 1972-м он сломал не только шею, когда спрыгнул с крыши пятнадцатиэтажного здания. Потерял любовь? Смысл жизни? Рассудок? «Врачи так и не поняли: температуры не было», — мрачно шутит эта посвящённая Джону песня.