Procol Harum — A Salty Dog ₁₉₆₉

Очередной год не произвёл перемен в составе Procol Harum, однако напряжение между участниками группы увеличилось. Клавишник Мэттью Фишер был категорически недоволен звучанием двух первых альбомов Procol Harum и решился приступить к записи третьего только при условии, что будет выполнять продюсерские функции сам.

Пачка сигарет «Player's Navy Cut»

Прежний продюсер группы Денни Кордéлл окончательно утратил интерес к Procol Harum, поскольку встретил более перспективного по его мнению протеже — Джо Кокера. Так что у Мэттью никто не стоял на пути. Корделл пытался было переманить барабанщика Барри Уилсона и самого Мэттью Фишера в поддерживающую группу Кокера. Несмотря на напряжённую атмосферу в Procol, согласия никто не дал.

Музыкантам посчастливилось арендовать престижнейшую лондонскую студию Abbey Road, отчего качество звука на «A Salty Dog» усилиями Кена Скотта, много работавшего там с The Beatles, получилось непререкаемое. Это только подстегнуло продюсерские амбиции Мэттью. Он оставил Procol Harum вскоре после записи третьего студийника вместе с басистом Дэвидом Найтсом, который стал менеджером коллеги Procol Мики Джаппа.

Фанаты опасались, что гитарист Робин Трауэр тоже расстанется с Procol Harum в 1969-м, однако тот начал писать музыку для некоторых песен, новая роль задержала музыканта в группе. В то же время Робин заметно сократил присутствие плачущей блюз-роковой электрогитары на альбоме, отдав предпочтение гитаре акустической, вопреки своей любви к творчеству патриарха чикагского блюза Мадди Уотерса.

The Milk of Human Kindness

Песня, сочинённая прямо в студии Abbey Road, запечатлела аккорды расстроенного фортепиано, неповторимое звучание которому некогда придал поп-пианист Расс Конуэй, звезда локальной английской сцены в конце пятидесятых. «Благостное млеко» — цитата из шекспировского «Макбета» в заголовке — имеет мало общего с текстом о проблемных отношениях, когда Она готова раздуть скандал из любого Его прегрешения. Доминирующая гитара Трауэра уже не плачет, но отрывисто хрипит.

«Морской волк» (которого по-английски называют «солёной собакой») не подчинён строгой концепции, хотя текст четырёх из десяти песен альбома и апеллирует к единой тематике — морской. Однажды гитарист Джимми Пейдж сказал, что его группа Led Zeppelin не выпускает синглов, поскольку подлинное мастерство состоит в том, чтобы записывать потрясающие цельные альбомы — такие, как «A Salty Dog» Procol Harum. Особенно приятно было услышать эту похвалу группе, которая на заре карьеры выпустила сверхпопулярный сингл «A Whiter Shade of Pale» и с тех пор оказалась вынуждена жить в тени его славы.

В мире рок-музыки 1969 год знаменит проведением хиппи-фестиваля в американском Вудстоке (пригород Нью-Йорка). Так вышло, что Procol Harum, постоянные гости рок-фестивалей, не смогли попасть в Вудсток, поскольку жена Трауэра в тот момент ожидала первенца и музыкант ни за что не соглашался отлучаться от семьи. Возможно, поэтому «A Salty Dog» впервые в истории группы обрёл определённую популярность не только в США (32-е место в чарте Billboard 200), но и на родине музыкантов (по разным данным — 44-е или 27-е место в английском национальном чарте).

Важнее оказалось тёплое впечатление о записи у самих Procol Harum. Впоследствии Брукер называл «A Salty Dog» своим любимым альбомом Procol, а Мэттью Фишер в 1990-м даже выпустил его инструментальное продолжение под названием «A Salty Dog Returns», однако не добился с ним успеха: сегодня это продолжение даже в википедии не упоминается.

Wreck of the Hesperus

Редкий случай в карьере группы, когда текст был написан на готовую музыку, а не наоборот. Ещё более уникальной делает песню партия вокала, исполненная Мэттью Фишером, а не Гэри Брукером, который дирижировал симфоническим оркестром. Стихотворение Генри Лонгфелло «Крушение «Геспера» XIX века описывает гибель капитана шхуны и его дочери в морозном шторме на северо-востоке США. Английская версия Кита Рида менее нарративна. но так же драматична.