Emerson, Lake & Palmer — Tarkus ₁₉₇₁

После первого концертного тура ELP, в котором музыканты нашли собственное звучание, необходимость создания второго альбома трио не вызывала сомнений. Клавишник Кит Эмерсон сочинил небольшой музыкальный фрагмент в размере 5/4 и с гордостью представил его бас-гитаристу Грегу Лэйку. Музыка показалась Грегу слишком простой, не оправдывающей нестандартного ритма. Тем не менее Кит настоял на включении пьесы в репертуар. В студии музыканты дополнили её до двадцатиминутной сюиты, которая заняла всю первую сторону новой пластинки.

Рисунки со внутреннего разворота «Tarkus»

Сюиту дали послушать молодому художнику Уильяму Нилу. Она вдохновила Нила на изображение броненосца с гусеницами и стволом танка вместо лап, эта картинка и стала обложкой. На неё не было вынесено название группы, только название альбома, что добавляло изображению эффектности.

Немногие помнят Тарса Таркаса, персонажа фантастического романа Эдгара Берроуза «Принцесса Марса». К разочарованию немногих, название «Таркус» не имеет ничего общего с марсианским воякой. По словам Нила, имя Таркус (так назвали зловещего броненосца) было образовано путём слияния слов «тартар» и «каркас». Объяснение Эмерсона оказалось ещё проще: после записи он вспомнил повесть натуралиста Генри Уильямсона под названием «Выдра по имени Тарка» и переделал имя выдры так, будто к её созданию был причастен дизайнер Артемий Лебедев. Звучит и впрямь пугающе, ведь Лебедев появился на свет только в 1975-м.

Tarkus: Battlefield

Фрагмент сюиты, в котором Таркус оказывается повержен Мантикорой (мифической львицей со скорпионьим хвостом), написан Грегом в одиночку, размер фрагмента — 4/4. Здесь музыкант вспомнил свой навык игры на электрогитаре. «Книга вымышленных существ» Хорхе Луиса Борхеса рисует Мантикору как беспощадную убийцу. И всё же Лэйк на её стороне: если Таркус вторгнется в ад, придётся сотрудничать с дьяволом. Созданный Грегом в 1973-м рекорд-лейбл получил символичное название — Manticore Records.

Вторую половину пластинки составили шесть коротких песенок в разных жанрах — от фортепианного буги до энергичного рок-н-ролла — с контрастно лёгкими текстами (на фоне заглавной сюиты о победе человечества над волей к разрушению). Разве что провокационная антивоенная строчка «Ты веришь, что Бог заставляет тебя дышать? Почему же Он потерял шесть миллионов евреев?» из песни «The Only Way (Hymn)» возвращает слушателя к вечным вопросам.

В 2012 году «Tarkus» переиздали с бонус-треками. Оказалось, что в студии были записаны, по меньшей мере, ещё две песни, однако в пластинку они не вошли, поскольку являлись не групповыми, а сольными сочинениями: одно — Лэйка, другое — Эмерсона. В последнем случае Кит даже сам исполнил партию вокала.

Несмотря на попытку трио раскрыть все грани своего совместного творчества на пластинке, вторая её сторона всегда воспринималась критиками и фанатами спорно: ни слаженная ритм-секция Лэйка и Карла Палмера, ни доведённое до совершенства мастерство Эмерсона в обращении с синтезатором Moog не приблизили её песни к прогрессивному року, заявкой на который стал двадцатиминутный открывающий номер.

Вопреки этому, сразу после выхода «Tarkus» взлетел на первую позицию в английском коммерческом чарте (это оказалось единственное первое место в карьере ELP), а в американском рейтинге Billboard 200 — достиг девятой строчки.

У трио был готов ещё один альбом — записанный вживую, но с уникальным материалом.

The Only Way (Hymn), pt.2 + Infinite Space (Conclusion)

Вокальный и инструментальный фрагменты одного эпика на уровне треклиста зачем-то были разделены на две отдельных части (все семь фрагментов сюиты «Tarkus» объединены в одну). Лэйк (писавший все тексты) участвовал в создании первого фрагмента, Палмер — второго. Эмерсон выступил соавтором обоих. За основу он взял прелюдию ре минор из «Хорошо темперированного клавира» Баха. В получившейся вещи как нигде чувствуется групповой дух.